YER teknolojinin başşehri Silikon Vadisi. Vadinin en değerli yerleşim ünitelerinden biri Menlo Park’tayız. Burası, teknoloji konusunda dünyada çapında ilgi çeken bir nokta. İnternet devlerinden Facebook’un merkezi burada. Çabucak Facebook merkezinin gerisinde ise biyoteknoloji startup’larının yoğunlukta olduğu bir merkez var. İsmi Menlo Park Labs. Buradaki biyoteknoloji startupları milyarlarca dolarlık kıymete ulaşan başarılara imza atıyor. Örneğin; geçen aylarda ‘Pacific Biosciences’ ismindeki bir biyoteknoloji startup’ı 1.2 milyar dolara ‘Illumina’ tarafından satın alındı. Biyoteknoloji konusunda böylesine büyük bir potansiyele sahip olan bir merkezde Türk bir girişimcinin kurucu ortağı olduğu bir startup da var. Dünyayı biyoteknoloji alanında sallamaya hazırlanan bu startup ‘BillionToOne’. Yani ‘Milyardan bire’ diyebiliriz. 2008 yılı ÖSS Türkiye birincisi Oğuzhan Atay’ın kurucu ortağı olduğu teşebbüs, ‘ezber bozuyor’ sözünü ziyadesiyle hakediyor. Biz de Silikon Vadisi’ndeki startup tıbbımızda Oğuzhan Atay ile bir ortaya geldik ve kendisinden BillionToOne ile neler yaptıklarını dinledik.
Stanford Üniversitesi’ndeki doktora projesinden yola çıkarak 3 yıl evvel arkadaşları Sukrit Silas ve David Tsao ile BillionToOne projesini hayata geçirdiklerini belirten Atay, şunları anlattı: “Anne kanından, bebeklerin gelecekte karşılaşabilecekleri genetik hastalıklarını tespit ediyoruz. Tüm hücrelerimiz kanımıza DNA salıyor. Bizim yaptığımız şey ise anne kanından örneği alıp buradaki DNA’yı inceleyerek, bebekte genetik hastalık olup olmadığını tespit etmek. Bizim DNA’mızda 3 milyon baz var ve biz tek bir adedinde oluşabilecek hastalıklara bakabiliyoruz. İsmimiz de buradan geliyor. Milyardan teğe olarak söz edebiliriz. Yüzde 90’dan fazla hastalık DNA’daki küçük değişikliklerden kaynaklanıyor. Biz bu küçük değişikliklere bakabilen bir teknoloji geliştirdik. Bu sayede kistik fibroz, akdeniz ateşi, orak hücreli anemi, SMA ve talesemi üzere hastalıkları annenin kanından saptayabiliyoruz.”
Şu anda anne karnından bebeklerin gelecekte karşılaşacağı hastalıkları tespit etmenin çok güç olduğunu söz eden Atay, “Bebeklerin düşmesiyle sonuçlanacak bir prosedür gerektiriyor. Anne karnına yaklaşık yarım metre uzunluğunda bir iğne sokularak sıvı alınıyor ve genetik değişikliklere bakılıyor. Annenin taşıyıcı olup olmadığına bakılıyor. Anne taşıyıcı olduğunda bile yüzde 95 oranında bebekte genetik hastalık olmuyor” dedi.
15 MİLYON $’LIK YATIRIM ALDI
ATAY, “Şirketin değerlemesi yahut yatırım almak odaklandığımız bir husus değil. Lakin yatırımcılardan çok fazla talep geldi. En son geçen mart ayında 15 milyon dolarlık bir ‘Seri A’ yatırımı tamamladık. Şu an 15 milyon dolarlık yatırımı şirketi büyütmek için kullanıyoruz” dedi. Atay, bilhassa ABD’de 5 hastalığı çok fazla görüldüğünü ve bu hastalık tespit edildiğinde yapılabilecek takviyelerle bebeklerin hastalıkları yaşamaması için değerli önlemler alınabildiğini kaydetti.
